La sinusitis es una inflamación de los senos paranasales (cavidades huecas que se localizan en los huesos que rodean a la nariz) debida a una alergia o a una infección vírica, bacteriana o fúngica (hongos).
Los senos paranasales son espacios llenos de aire en el cráneo. Están localizados por detrás de la frente, los huesos de la nariz, las mejillas y los ojos. Los senos paranasales saludables no contienen bacterias ni otros microorganismos. Por lo general, el moco puede salir y el aire puede circular a través de ellos.
Cuando las aberturas paranasales resultan bloqueadas o se acumula demasiado moco, las bacterias y otros microorganismos pueden crecer más fácilmente.
La sinusitis se puede presentar por una de las siguientes situaciones:
Los pequeños vellos (cilios) de los senos paranasales no logran sacar el moco en forma apropiada. Esto puede deberse a algunas afecciones.
Los resfriados y las alergias pueden provocar la producción de demasiado moco o bloquear la abertura de los senos paranasales.
Un tabique nasal desviado, un espolón óseo nasal o pólipos nasales pueden bloquear la abertura de los senos paranasales.
Hay dos tipos de sinusitis:
La sinusitis aguda es cuando los síntomas están presentes por cuatro semanas o menos. Es causada por bacterias que proliferan en los senos paranasales.
La sinusitis crónica es cuando la hinchazón de los senos paranasales está presente por más de 3 meses. Puede ser causada por bacterias o un hongo.
Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de que un adulto o un niño presente sinusitis:
Rinitis alérgica o fiebre del heno
Fibrosis quística
Ir a guarderías
Enfermedades que impiden que los cilios trabajen apropiadamente
Cambios de altitud (volar o bucear)
Adenoides grandes
Tabaquismo
Sistema inmunitario debilitado por VIH o quimioterapia
Síntomas
Los síntomas de la sinusitis aguda en adultos muy a menudo se presentan después de un resfriado que no mejora o que empeora después de 5 a 7 días. Los síntomas incluyen:
Mal aliento o pérdida del sentido del olfato
Tos que generalmente empeora por la noche
Fatiga y sensación de malestar general
Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor similar a presión, dolor detrás de los ojos, dolor de dientes o sensibilidad facial
Congestión y secreción nasal
Dolor de garganta y goteo retronasal
Los síntomas de la sinusitis crónica son los mismos que los de la sinusitis aguda. Sin embargo, los síntomas tienden a ser más leves y a durar más de 12 semanas.
Los síntomas de la sinusitis en niños abarcan:
Resfriado o enfermedad respiratoria que ha estado mejorando y luego comienza a empeorar
Fiebre alta junto con secreción nasal oscura durante al menos 3 días
Secreción nasal, con o sin tos, durante más de 10 días y no está mejorando
Pruebas y exámenes
El médico lo examinará a usted o a su hijo para ver si hay sinusitis:
Examinando la nariz en búsqueda de signos de pólipos
Proyectando una luz contra los senos paranasales (transiluminación) para buscar signos de inflamación
Haciendo percusión sobre el área sinusal para encontrar infección
El médico puede observar los senos paranasales a través de un endoscopio de fibra óptica (endoscopia nasal o rinoscopia) para diagnosticar la sinusitis. Esto generalmente lo realiza un médico especialista en problemas de la nariz, el oído y la garganta (otorrinolaringólogo).
Los exámenes imagenológicos que se pueden usar para decidir sobre el tratamiento son:
Una tomografía computarizada de los senos paranasales para ayudar a diagnosticar sinusitis o para observar los huesos y tejidos de los senos paranasales en mayor detalle
Una resonancia magnética de los senos paranasales si pudiera haber un tumor o una infección provocada por hongos
La mayoría de las veces, las radiografías regulares de los senos paranasales no diagnostican bien una sinusitis.
Si usted o su hijo padecen sinusitis que no desaparece o que es recurrente, otros exámenes pueden abarcar:
Pruebas para alergias
Exámenes de sangre para detectar VIH u otros exámenes de inmunodeficiencia
Pruebas de la función ciliar
Cultivo nasal
Citología nasal
Pruebas de cloro en sudor para fibrosis quística
Tratamiento
CUIDADOS PERSONALES
Pruebe las siguientes medidas para reducir la falta de ventilación en los senos paranasales:
Aplique paños húmedos y calientes en la cara varias veces al día.
Beba mucho líquido para diluir el moco.
Inhale vapor de 2 a 4 veces por día (por ejemplo, sentado en el baño con la ducha abierta).
Rocíe con una solución salina nasal varias veces al día.
Utilice un humidificador.
Use un rinocornio o un bote de solucion salina a chorro para limpiar los senos paranasales.
Tenga cuidado con el uso de descongestionantes nasales de venta libre como la oximetazolina (Afrin) o neosinefrina. Pueden ayudar al principio, pero utilizarlos más de 3 a 5 días puede empeorar la congestión nasal.
Para aliviar el dolor o la presión de los senos paranasales:
Evite volar cuando esté congestionado.
Evite temperaturas extremas, cambios bruscos de temperatura e inclinarse hacia delante con la cabeza baja.
Pruebe con paracetamol o ibuprofeno.
MEDICAMENTOS Y OTROS TRATAMIENTOS
Por lo regular, no se necesitan antibióticos para la sinusitis aguda. La mayoría de estas infecciones desaparecen por sí solas. Incluso cuando los antibióticos ayudan, solo pueden reducir ligeramente el tiempo que demora la infección en desaparecer. Los antibióticos pueden recetarse antes para:
Niños con secreción nasal, posiblemente con tos que no mejora después de 2 a 3 semanas.
Fiebre superior a 39°C
Dolor de cabeza o dolor en la cara.
Hinchazón grave alrededor de los ojos.
La sinusitis aguda debe tratarse durante 10 a 14 días. La sinusitis crónica debe tratarse de 3 a 4 semanas. Algunas personas con sinusitis crónica pueden necesitar medicamentos especiales para tratar infecciones por hongos.
En algún momento, su proveedor considerará la posibilidad de:
Otros medicamentos recetados
Más pruebas
Referir a un especialista en oido, nariz y garganta o a un especialista en alergias
Otros tratamientos para la sinusitis incluyen:
Inyecciones para alergias (inmunmoterapia) para ayudar a prevenir la reaparición de la enfermedad
Evitar los desencadenantes de alergias
Aerosoles nasales con corticosteroides y antihistamínicos para disminuir la hinchazón, en especial si hay pólipos nasales o alergias
También puede ser necesaria una cirugía para agrandar la abertura y drenar los senos paranasales. Usted puede considerar este procedimiento si:
Los síntomas no desaparecen después de 3 meses de tratamiento.
Tiene más de 2 o 3 episodios de sinusitis aguda cada año.
La mayoría de las infecciones de los senos paranasales causadas por hongos necesitan cirugía. La reparación quirúrgica de un tabique desviado o de pólipos nasales puede evitar que la afección reaparezca.
Posibles complicaciones
Aunque son muy infrecuentes, las complicaciones pueden abarcar:
Absceso
Infección ósea (osteomielitis)
Meningitis
Infección cutánea alrededor del ojo (celulitis orbitaria)
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si:
Los síntomas perduran por más de 10 a 14 días o padece de un resfriado que empeora después de 7 días.
Padece de un dolor de cabeza intenso que no se alivia con medicamentos de venta libre.
Tiene fiebre.
Todavía tiene síntomas después de haber tomado todos los antibióticos en forma apropiada.
Presenta cualquier cambio en la visión durante una infección de los senos paranasales.
Una secreción verdosa o amarillenta no significa que usted definitivamente tenga una infección de los senos paranasales o que necesite antibióticos.
Prevención
La mejor manera de prevenir la sinusitis es evitar la gripe y los resfriados o tratar los problemas rápidamente.
Comer muchas frutas y verduras, que son ricas en antioxidantes y otros químicos que pueden reforzar el sistema inmunitario y ayudar al cuerpo a resistir infecciones.
Vacunarse anualmente contra la influenza.
Reducir el estrés.
Lavarse las manos con frecuencia, particularmente después de darle la mano a otros.
Otros consejos para prevenir la sinusitis:
Evitar el humo y los contaminantes.
Beber bastante líquido para incrementar la humedad del cuerpo.
Tomar descongestionantes durante una infección de las vías respiratorias altas.
Tratar las alergias de manera apropiada y rápida.
Utilizar un humidificador para incrementar la humedad en la nariz y las áreas sinusales.
El siguiente video realizado por la Dra. Diana Agudelo Urquiso Terapeuta respiratoria, especialista en enfermedades rinosinusales, describe el lavado nasal en niños pero puede ser aplicado a cualquier edad con problemas de congestión nasal como ocurre en las enfermedades respiratorias agudas y crónicas.
