Virus del papiloma humano

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de virus relacionados entre sí. Pueden causar verrugas en diferentes partes del cuerpo. Existen más de 200 tipos. Cerca de 40 de ellos afectan a los genitales. Estos se propagan a través del contacto sexual con una persona infectada. Algunos de ellos pueden ponerle en riesgo desarrollar un cáncer.

Existen dos categorías de VPH transmitidos por vía sexual. El VPH de bajo riesgo causa verrugas genitales. El VPH de alto riesgo puede causar varios tipos de cáncer:

Cáncer de cuello uterino

Cáncer del ano

Algunos tipos de cáncer oral y de garganta

Cáncer de vulva

Cáncer de vagina

Cáncer del pene

Las infecciones por VPH son las infecciones de transmisión sexual más comunes en los Estados Unidos. Cualquier persona que ha sido activo sexualmente puede contraer el VPH, pero usted está en mayor riesgo si ha tenido muchas parejas sexuales o si ha estado con alguien que ha tenido muchas parejas. Debido a que es muy común, la mayoría de las personas se contagian con VPH poco después de ser sexualmente activos por primera vez.

Algunas personas desarrollan verrugas genitales por infección con VPH, pero otras no muestran síntomas. La mayoría elimina las infecciones de VPH en dos a tres años sin desarrollar cáncer. Sin embargo, algunas infecciones pueden persistir por muchos años. Estas infecciones pueden generar cambios en las células que, si no se tratan, pueden volverse cancerosas.

En las mujeres, las pruebas de Papanicolaou pueden detectar cambios en el cuello uterino que pueden convertirse en cáncer. Las pruebas de Papanicolaou, junto a los exámenes de VPH, son pruebas de detección del cáncer cervical.

El uso correcto de los preservativos de látex reduce en gran parte, aunque no elimina completamente, el riesgo de contraer y contagiar el VPH. La forma más confiable de evitar la infección es no tener sexo anal, vaginal u oral. Las vacunas pueden proteger contra varios tipos de VPH, incluyendo algunos de los que pueden causar cáncer.

Verrugas genitales

Son masas suaves en la piel y las membranas mucosas de los genitales. Se pueden encontrar en el pene, la vulva, la uretra, la vagina, el cuello uterino, así como dentro y alrededor del ano.

Las verrugas genitales se propagan a través del contacto sexual.

Causas

El virus que causa las verrugas genitales se llama virus del papiloma humano (VPH). La infección por este virus es la infección de transmisión sexual (ITS) más común. Existen más de 180 tipos diferentes de VPH. Muchos no causan problemas. Algunos causan verrugas en otras partes del cuerpo y no en los genitales. Los tipos 6 y 11 son los más comúnmente vinculados con las verrugas genitales.

Ciertos tipos del VPH pueden conducir a cambios precancerosos en el cuello uterino o a cáncer cervical. Se denominan tipos de VPH de alto riesgo. También pueden provocar cáncer vaginal o de vulva, cáncer anal, y cáncer en la garganta o boca.

Información importante acerca del VPH:

La infección por el VPH se transmite de una persona a otra a través del contacto sexual que compromete el ano, la boca o la vagina. El virus se puede propagar incluso si usted NO ve las verrugas.

Es posible que usted no vea las verrugas durante al menos 6 semanas a 6 meses después de resultar infectado. Usted tal vez no las note durante años.

No todas las personas que han estado en contacto con el virus del VPH y las verrugas genitales van a tenerlas.

Usted es más propenso a contraer verrugas genitales y diseminarlas más rápidamente si:

Tiene múltiples compañeros sexuales

Es sexualmente activo a temprana edad

Consume tabaco o alcohol

Tiene una infección viral, como herpes, y está estresado al mismo tiempo

Está embarazada

Tiene un sistema inmunitario debilitado debido a una afección como diabetes, embarazo, VIH/Sida, o por medicamentos

Si un niño presenta verrugas genitales, se debe sospechar abuso sexual como la posible causa.

Prueba del VPH

La prueba de papilomavirus humano (VPH) detecta la presencia del papilomavirus humano, un virus que puede provocar el desarrollo de verrugas genitales, células cervicales anormales o cáncer cervical.

El médico puede recomendarte la prueba del VPH si:

La prueba de Papanicolau arrojó un resultado anormal con células escamosas atípicas de significación indeterminada (ASCUS).

Tienes 30 años o más

La prueba de VPH es únicamente para mujeres; no existe aún la prueba de VPH para detectar el virus en hombres. Sin embargo, los hombres pueden infectarse con VPH y contagiarles el virus a sus parejas sexuales.

La prueba del VPH es un examen para detectar el cáncer cervicouterino; sin embargo, no te indica si tienes cáncer. En cambio, detecta la presencia del VPH (el virus que causa el cáncer cervicouterino) en tu organismo. Ciertos tipos del VPH (incluso los tipos 16 y 18) aumentan el riesgo de padecer cáncer cervicouterino.

Saber si posees un tipo del VPH que aumenta tu riesgo de padecer cáncer cervicouterino significa que tú y el médico podrán decidir mejor sobre los próximos pasos de tu cuidado de la salud. Esos pasos podrían comprender un control de seguimiento, análisis adicionales, o un tratamiento de células anormales o precancerosas.

El uso rutinario de la prueba del VPH en mujeres menores de 30 años no se recomienda ni es muy útil. El VPH se propaga a través del contacto sexual y es muy común en mujeres jóvenes, por lo que los resultados de la prueba serán frecuentemente positivos. Sin embargo, las infecciones por VPH suelen desaparecer por sí solas al cabo de uno o dos años. Los cambios cervicales que provocan cáncer tardan varios años en aparecer (generalmente 10 años o más). Por estos motivos, podrías adoptar una conducta expectante en lugar de someterte a un tratamiento por los cambios cervicales causados por una infección por VPH.

Riesgos

Al igual que los exámenes de detección, la prueba del VPH presenta el riesgo de que el resultado sea falso positivo o falso negativo.

Falso positivo. Un resultado falso positivo indica que tienes un tipo de riesgo alto del VPH cuando en realidad no lo tienes. Un resultado falso positivo podría derivar en un procedimiento de seguimiento innecesario, como una colposcopia o una biopsia, y la ansiedad injustificada por los resultados de la prueba.

Falso negativo. Un resultado falso negativo significa que tienes una infección del VPH, pero la prueba indica lo contrario. Esto puede provocar un retraso en las pruebas o procedimientos de seguimiento adecuados.

Cómo prepararse

No necesitas ninguna preparación especial antes de someterte a una prueba del VPH. Sin embargo, debido a que la prueba del VPH generalmente se realiza junto con el Papanicolaou, puedes tomar las siguientes medidas para que ambas pruebas sean lo más precisas posible:

Evita mantener relaciones sexuales, realizarte lavados vaginales o usar medicamentos vaginales o espermicidas, cremas o geles dos días antes de la prueba.

Evita programar la prueba durante el período menstrual. La prueba puede realizarse, pero el médico puede recolectar una muestra de mejor calidad en otro momento del ciclo.

Lo que puedes esperar

Por lo general, se realiza una prueba del virus del papiloma humano (VPH) al mismo tiempo que una prueba de Papanicolaou, una prueba en la que se recolectan células del cuello uterino para detectar anomalías o la presencia de cáncer. Se puede realizar una prueba de VPH con la misma muestra de la prueba de Papanicolaou o mediante la recolección de una segunda muestra del canal cervical.

Durante el procedimiento

La prueba combinada de Papanicolaou y VPH se realiza en el consultorio del médico y tarda solo unos minutos. Es posible que te pidan que te desvistas por completo o solo de la cintura hacia abajo.

Te recostarás boca arriba sobre una camilla de examen con las rodillas flexionadas. Apoyarás los rodillas en soportes llamados estribos.

El médico introducirá con cuidado un instrumento llamado espéculo en la vagina. El espéculo mantiene separadas las paredes de la vagina para que el médico pueda ver fácilmente el cuello del útero. La introducción del espéculo puede provocarte una sensación de presión en la zona pélvica. A veces, el espéculo se siente frío cuando se lo introduce por primera vez.

Luego, el médico tomará muestras de las células cervicales con un cepillo suave y un dispositivo plano para raspado llamado espátula. Esto no causa dolor y es posible que ni siquiera sientas que se está tomando la muestra.

Después del procedimiento

Después de la prueba, podrás realizar tus actividades diarias normales sin ninguna restricción. Pregúntale al médico cuándo podrás obtener los resultados de la prueba.

Resultados

Los resultados de tu prueba del VPH serán positivos o negativos.

Resultado positivo de prueba del VPH. Un resultado positivo de la prueba significa que tienes un tipo de VPH de alto riesgo que se relaciona con el cáncer de cuello uterino. No significa que tengas cáncer de cuello uterino ahora, pero es un signo de advertencia que indica que podrías padecer cáncer de cuello uterino en el futuro. El médico probablemente recomendará una prueba de seguimiento en un año para ver si la infección ha desaparecido o para verificar si hay signos de cáncer de cuello uterino.

Resultado negativo de prueba del VPH. Un resultado negativo de la prueba significa que no tienes ninguno de los tipos de VPH que provocan cáncer de cuello uterino.

Según los resultados de tu prueba, el médico puede recomendar alguna de las siguientes opciones como un próximo paso:

Control normal. Si tienes más de 30 años, el resultado de tu prueba del VPH es negativo y tu prueba de Papanicolau es normal, seguirás el cronograma que se recomienda generalmente para repetir ambas pruebas en cinco años.

Colposcopia. En este procedimiento de seguimiento, el médico utiliza una lupa especial (colposcopio) para examinar el cuello uterino más minuciosamente.

Biopsia. En este procedimiento, que a veces se realiza junto con la colposcopia, el médico toma una muestra de células cervicales (biopsia) para examinarlas con más detenimiento en un microscopio.

Extirpación de células cervicales anormales. Para evitar que las células anormales se conviertan en células cancerosas, el médico puede recomendar un procedimiento para extirpar las áreas de tejido que contienen las células anormales.

Consulta con un especialista. Si los resultados de tu prueba de Papanicolaou o tu prueba del VPH son anormales, el profesional de la salud probablemente te derivará a un ginecólogo para que te realice un examen de colposcopia. Si los resultados de la prueba indican que podrías tener cáncer, es posible que te deriven a un médico que se especialice en el tratamiento de los tipos de cáncer del aparato genital femenino (oncólogo ginecológico) para recibir tratamiento.